Aromaterapia: guida per principianti

Cos’è l’aromaterapia e perché funziona

L’aromaterapia è un ramo della fitoterapia, ovvero la più antica forma di medicina. Gli esseri umani si curano con le piante sin dagli albori della civiltà, anche molti animali consumano erbe e arbusti per risolvere disturbi vari. Noi però abbiamo anche imparato a estrarre dalle piante i composti che ci permettono di stare e sentirci bene.

L’aromaterapia in particolare utilizza gli olii essenziali che vengono ricavati da parti specifiche come i fiori, le radici o la corteccia per condensare determinate sostanze volatili con proprietà curative o protettive.

Attraverso l’olfatto, le sostanze contenute negli olii essenziali diventano una vera e propria forma di trattamento per il corpo e la mente.

Ti è mai capitato di annusare un mazzo di fiori e sentirti subito più serena? O di intercettare un profumo per strada e sentirti felice come nei pomeriggi d’estate passati nel cortile della nonna, che indossava la stessa fragranza?

Questo è possibile perché l’olfatto è un canale di comunicazione diretto con il sistema limbico, che regola e influenza una serie di funzioni e comportamenti fondamentali per la vita come la gestione delle emozioni e delle paure, la memoria, il sistema endocrino e quello nervoso autonomo, l’umore.

L’aromaterapia sfrutta le caratteristiche del naso per far arrivare le sostanze utili al nostro benessere all’organismo e inviare segnali positivi al cervello.

I benefici dell’aromaterapia

L’utilizzo degli olii essenziali e dell’aromaterapia è antichissima. 

Sappiamo ad esempio che gli Egizi bruciavano essenze vegetali a scopo religioso ma anche terapeutico, e che li utilizzavano per realizzare creme o unguenti che applicati sulla pelle sprigionavano il loro aroma e i loro poteri benefici.

Ma cosa può fare un olio essenziale per te? Dipende naturalmente dal caso singolo, ogni specie vegetale ha le sue caratteristiche ma in generale l’aromaterapia può donare benessere su più livelli.

1. Calma e sollievo dallo stress

Alcuni olii essenziali hanno proprietà calmanti che aiutano nei casi di ansia, stress, depressione lieve, senso di oppressione o sovraccarico mentale.

Di sicuro hai sentito parlare dell’olio essenziale di lavanda ma ce ne sono tanti altri. L’olio essenziale di bergamotto ad esempio è perfetto per ritrovare il proprio centro nei momenti di forte paura, agitazione o confusione.

2. Qualità del sonno e dell’umore

L’insonnia e la difficoltà a riposare bene sono nemici fastidiosi che causano irritabilità, sbalzi di umore, stanchezza mentale.

L’aromaterapia viene in aiuto su tutti i fronti.

Olii essenziali dalle proprietà rilassanti come il sandalo o l’arancio dolce sono ideali per lasciar andare i pensieri e riuscire ad addormentarsi più velocemente.

Altri invece come l’olio essenziale di limone, di basilico o di menta piperita hanno effetti energizzanti e tonificanti che stimolano l’ottimismo e il buonumore ma anche la vitalità fisica, aiutando a sentirsi subito più toniche e leggere.

3. Sostegno al sistema immunitario e alla salute

Oltre ad agire sulla sfera emotiva e mentale, l’aromaterapia dona benefici anche a livello fisico. Ci sono diversi olii essenziali con proprietà antivirali, antibatteriche, antinfiammatorie, antiossidanti e immunostimolanti.

In questo caso l’aromaterapia può essere utilizzata in aggiunta alle terapie tradizionali per facilitare la guarigione da disturbi e malattie, oppure come forma di prevenzione, per rafforzare il sistema immunitario ed evitare l’insorgere di disturbi o problemi comuni.

Come si usano gli olii essenziali

Il potere dell’aromaterapia si sprigiona quando i composti contenuti negli olii essenziali vengono rilasciati nell’aria e da lì entrano nel nostro organismo attraverso il naso.

Ecco i metodi più comuni per praticare l’aromaterapia:

• Diffusione degli olii essenziali in ambiente grazie ai bruciatori per essenze, agli umidificatori da calorifero o ai diffusori elettrici.
• Inalazione diretta da un fazzoletto o un batuffolo di cotone.
• Bagni e docce aromaterapici.

Prima di usare un qualsiasi olio essenziale è bene farsi consigliare dal medico o dal naturopata di fiducia, evitare sempre il fai-da-te.

Gli olii essenziali contengono sostanze attive e possono esserci controindicazioni a seconda delle condizioni di salute, dei farmaci che stai prendendo o della sensibilità individuale.

Un altro modo di sfruttare i benefici dell’aromaterapia sono i massaggi con olii essenziali. In questo caso le sostanze vengono assorbite non solo attraverso il naso ma anche dalla pelle.

Attenzione: mai usare gli olii essenziali puri sulla pelle, vanno sempre diluiti in un olio neutro come quello di mandorle dolci o l’olio di cocco con una concentrazione inferiore al 2%.

L’applicazione di olio essenziale puro sulla pelle è pericolosa, può causare irritazioni e bruciore ma anche problemi più gravi come lo sviluppo di sensibilità e reazioni allergiche. Va sempre evitata durante la gravidanza e l’allattamento, e nei bambini sotto gli otto anni.

L’aromaterapia per i nostri amici animali

Anche micio e fido possono sentirsi meglio con l’aromaterapia? 

La risposta è sì ma solo facendo molta attenzione e seguendo le indicazioni del veterinario o del naturopata perché alcuni olii essenziali utili a noi sono invece tossici e nocivi per loro, possono causare problemi di salute molto gravi.

Per gli animali, i massaggi con olii essenziali sono fuori discussione. Il loro olfatto è molto più sensibile del nostro, avere un odore così concentrato addosso sarebbe insopportabile. Per lo stesso motivo, no anche all’inalazione diretta e ai bagni.

L’aromaterapia per micio e fido va sempre fatta in diffusione ambientale, aggiungendo pochissime gocce nel diffusore che deve essere posizionato lontano dalla cuccia. E il tuo amico deve essere sempre libero di allontanarsi se l’odore diventa troppo forte o sgradevole.

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